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Ácido nítrico
El Ácido Nítrico es un ácido fuerte, corrosivo y de vapores sofocantes; su forma común en la naturaleza corresponde a sales y no a su forma ácida debido a la alta reactividad que exhibe frente a muchas sustancias.
Es un líquido incoloro o amarillento pero puede llegar a tomar coloraciones rojizas si contiene suficiente cantidad de Dióxido de Nitrógeno disuelto. Posee un olor irritante muy fuerte en concentraciones altas.
Es completamente soluble en el agua formando un azeótropo a 69,2% de contenido de ácido.
El Ácido Nítrico se descompone por el calentamiento formando agua, oxígeno y Dióxido de Nitrógeno, este comportamiento hace difícil la determinación de muchas de sus propiedades a temperaturas arriba de los 50 ºC. Se descompone también en presencia de alcoholes.
Características de ácido nítrico
El ácido nítrico y sus sales son unos agentes oxidantes potentes, sus reacciones con compuestos como los cianuros, carburos, y polvos metálicos pueden ser explosivas.
Al contacto con la piel provoca graves quemaduras e incluso necrosis.
En forma de vapor, ataca las vías respiratorias y provoca hinchazón y neumonía.
Es capaz de oxidar a elementos en estado de bajo número de oxidación hasta su más alto valor, como en el caso de óxidos, sulfuros.
El consumo accidental de ácido nítrico, por otro lado, puede causar la muerte por perforación del estómago o de la pared intestinal.
El ácido nítrico puro es un líquido viscoso, incoloro con un olor extremadamente acre y propiedades corrosivas.
Cuando se almacena durante mucho tiempo y se expone a la temperatura, se vuelve amarillo debido a la descomposición espontánea en óxidos de nitrógeno y agua.
A temperatura ambiente libera humos amarillos.
El ácido nítrico concentrado tiñe la piel humana de amarillo al contacto, debido a la presencia de grupos aromáticos presentes en la queratina de la piel.
Usos y aplicaciones de ácido nítrico
En la industria farmacéutica se usa como agente separador de compuestos altamente básicos en medios orgánicos.
También es muy usado para fabricar tintes y lacas orgánicos.
Para el envejecimiento artificial de la madera para obtener el tono deseado.
El ácido nítrico es usado para fabricar explosivos, nitroglicerina y trinitrotolueno y fertilizantes, como el nitrato de amonio.
También es usado en la producción de productos de limpieza para el hogar.
En la industria electrónica, es empleado en la elaboración de placas de circuito impreso.
El ácido nítrico es empleado en algunos casos en el proceso de pasivación.
También es destacable el potencial del ácido nítrico para la producción de plástico.
La oxidación iniciada por él produce ácido adípico que luego se usa para producir fibras sintéticas como el nailon.
En la agricultura actual el ácido nítrico ocupa un lugar relevante y no tan solo como aporte de nitrógeno en los cultivos sino también como descalsificador de las tuberías de riego.
El ácido nítrico es utilizado en grabado artístico aguafuerte.
También se usa para comprobar el oro y el platino.
La neutralización del ácido nítrico con amoníaco da como resultado nitrato de amonio, el componente más importante de los fertilizantes minerales utilizados en todo el mundo.
Aporta a los cultivos y plantas ornamentales el nitrógeno que necesitan para crecer, en dosis altas y fácilmente digeribles.
Además, el ácido nítrico se puede utilizar para la acidificación del suelo en la horticultura.
Cuando se combina con compuestos aromáticos, produce sustancias que se utilizan para fabricar explosivos como TNT y nitroglicerina.
En la detección de trazas de metales en sustancias de prueba de laboratorio.
Precaución al usar ácido nítrico
- Mantener alejado de fuentes de calor, superficies calientes, chispas, llamas al descubierto y otras fuentes de ignición. No fumar.
- Mantener alejado de la ropa y otros materiales combustibles.
- No respirar el humo, el gas, la niebla, los vapores o el aerosol.
- Lavarse cuidadosamente tras la manipulación.
- Usar guantes, ropa y equipo de protección para los ojos y la cara.
- En caso de contacto con los ojos enjuague inmediatamente los ojos con agua durante al menos 20 minutos, y mantenga abiertos los párpados para garantizar que se aclara todo el ojo y los tejidos del párpado.
- Enjuagar los ojos en cuestión de segundos es esencial para lograr la máxima eficacia.
- Si tiene lentes de contacto, quíteselas después de los primeros 5 minutos y luego continúe enjuagándose los ojos.
- En caso de contacto con la piel lávese inmediatamente después del contacto con abundante agua y jabón, durante al menos 20 minutos.
- Quítese la ropa contaminada, y lávela antes de reusar.
- En caso de inhalación traslade a la víctima y procúrele aire fresco.
- Mantenga la calma. Si no respira, suminístrele respiración artificial.
- Si presenta dificultad respiratoria, suminístrele oxígeno. Llame al médico.
- En caso de ingestión, suministrar agua, no se debe inducir el vómito por ningún motivo, si el vómito llega a ocurrir de manera espontánea, es necesario colocar a la víctima de costado para reducir el riesgo de aspiración.
- El contacto con este producto puede producir graves quemaduras en los ojos y en la piel. Puede causar irritación severa y edema pulmonar retardado.
- Corrosión de las membranas mucosas, garganta y esófago, con dolor inmediato y Náuseas, vómitos, hemorragias.
Manejo y almacenamiento de ácido nítrico
Debido a la naturaleza explosiva de la reacción y de las mezclas resultantes, así como a los graves riesgos para la salud, el ácido nítrico requiere un cuidado especial durante su almacenamiento y manipulación.
Debe transportarse en cisternas de aluminio o camiones cisterna con el correspondiente etiquetado.
Para su almacenamiento se utilizan recipientes especiales resistentes al ácido nítrico.
Deben estar debidamente sellados y almacenados fuera de la luz solar directa a temperaturas inferiores a 20°C.
No debe haber metales o sustancias inflamables en las inmediaciones.
La habitación en sí donde se va a almacenar debe estar bien ventilada.
El ácido nítrico concentrado también requiere el uso de equipo de protección personal al manipular la materia prima.
Toda persona en contacto con el ácido debe usar un respirador, gafas protectoras y ropa y guantes resistentes al ácido.
Después de trabajar con ácido nítrico, es recomendable lavarse bien las manos y la cara y cubrir la piel con una crema protectora.
